Définition
Mais qu'est-ce que c'est au juste qu'un hydrolat ? 
On retrouvera parfois d'autres appellations synonymes :eau florale, eau de distillation. 
Tout le monde a entendu parler d'eau de rose ou d'eau de fleur d'oranger, mais bien peu savent de quoi il s'agit vraiment. 

L'hydrolat est obtenu lors de la distillation à la vapeur d'eau, d'une plante aromatique,
 en vue d'obtenir une huile essentielle.
 La vapeur entraîne les molécules aromatiques dans l'alambic.
 Cette vapeur se refroidit et redevient liquide, se séparant de l'huile essentielle.
 Dans la plupart des cas, l'huile essentielle flotte sur le dessus de cette eau qui est maintenant un hydrolat.
 On recueille l'huile et l'eau aromatisée est aussi conservée. 
Cette eau a subi une transformation et garde en elle les molécules solubles de l'huile essentielle.

On se souviendra que les huiles essentielles ne sont pas solubles dans l'eau
 puisque les composantes de l'essence aromatique qui étaient solubles n'y sont plus, elles sont dans l'hydrolat. 
Cette eau florale contient un pourcentage plus ou moins élevé d'éléments actifs. 
Ce qui lui confère un effet thérapeutique particulier.

Utilisations
Il y a une quantité impressionnante de façon d'utiliser les hydrolats.
 En usage externe, on pourra se servir des hydrolats en esthétique pour les soins du visage et de la peau.
Il est possible d'en vaporiser directement sur la peau après s'être démaquillé
 ou même au réveil pour amorcer une journée du bon pied. 
Lorsqu'on prépare un masque pour le visage, au lieu de mettre de l'eau, 
on prendra un hydrolat dont l'effet correspondra à notre type de peau.
 Il est aussi possible d'en vaporiser sur une plaie pour la nettoyer et activer la cicatrisation. 
Une peau enflammée par un coup de soleil sera grandement soulagée par la vaporisation d'un mélange 
d'hydrolats de lavande vraie, de rose de Damas et de menthe poivrée. 
Cette même formule pourrait être appliquée en compresse sur le coup de soleil.

L'usage interne des hydrolats est aussi très recommandé.
 On les utilisera sous formes de cures pour soutenir le travail du foie, des intestins ou de la circulation.
Il est possible de se faire une petite recette calmante pour faciliter le sommeil, en remplacement d'un substitut chimique.
 Pour ceux qui craignent les effets secondaires des rince-bouche commerciaux,
 il est très simple de se fabriquer un rince-bouche très efficace en utilisant des hydrolats comme base.
 On peut même remplacer les gouttes pour les yeux par une préparation d'hydrolats. 

Les hydrolats et les enfants
On est parfois craintif à l'idée d'utiliser des huiles essentielles pour les jeunes enfants. 
Les hydrolats aromatiques présentent une alternative sécuritaire et efficace,
 pouvant même être incorporés au lait dans le biberon.
 1 cuillerée à table d'hydrolat de camomille dans le biberon du soir aidera le bébé à bien dormir.
 En plus, cette formule aura comme effet de soulager les coliques, ce qui commence à être intéressant. 

Usage maison
Vous pouvez utiliser les hydrolats à la maison pour rafraîchir une pièce par la vaporisation dans l'air.
 Il est aussi possible d'ajouter un peu d'hydrolat à l'eau que vous mettez dans votre fer à repasser,
 pour parfumer vos vêtements.

Conservation
Les hydrolats ont une durée de vie relativement courte lorsqu'ils sont purs. 
Ils doivent être conservés au frais et à l'abri de la lumière.
 Les hydrolats de bonne qualité porteront une date d'expiration sur le contenant. Ayez l'œil ouvert.

Qualité
Vous allez retrouver de tout sur le marché. Du produit de qualité, comme du très bas de gamme. 
Il faut s'assurer de l'identification exacte de l'hydrolat par la présence du nom latin de la plante.
 La présence d'une date de fabrication ou d'expiration sera aussi un indice de qualité.
 Sous l'appellation eau florale on peut retrouver des produits qui n'ont rien à voir avec un hydrolat véritable.

Il faut aussi faire attention à certains livres écrits par des auteurs qui se prétendent aromathérapeutes,
 et qui vous donnent des recettes pour fabriquer des eaux florales.
 Ils vous suggèrent de mettre quelques gouttes d'huiles essentielles dans de l'eau distillée ou 
de l'eau de source, et de bien agiter.
 Et voilà, vous auriez une eau florale. CELA N'A RIEN À VOIR AVEC UN HYDROLAT.
 Une telle recette peut même être dangereuse parce que l'huile essentielle ne se dilue pas dans l'eau, elle est insoluble.
Il faut ajouter un dispersant pour qu'elle devienne soluble.
 Il n'y a qu'une seule façon d'obtenir un hydrolat véritable et c'est par la distillation

Quelques petites recettes

En vaporisation sur la peau ou incorporée à une recette de masque :

Références

Il existe peu de documents spécialisés sur les hydrolats. Un excellent ouvrage a été publié cette année en anglais : Hydrosols The Next Aromatherapy, par Suzanne Catty, aux éditions Healing Arts Press. Espérons qu'il sera éventuellement traduit en français. L'allemand Dietrich Gümbel, dans son ouvrage Principles of Holistic Therapy with Herbal Essences, aux éditions Haug, réserve une place très intéressante aux hydrolats. Mais encore ici le texte n'existe qu'en anglais. En français, on retrouvera des recettes intéressantes avec des hydrolats, dans Formulaire D'aromathérapie Pratique , de Dominique Baudoux, qu'il a lui-même édité. Cet ouvrage est un recueil de recette que tout praticien de l'aromathérapie devrait posséder. On y retrouve un répertoire de recettes à base d'huiles essentielles et d'hydrolats pour une quantité impressionnante de problèmes de santé.

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*** http://www.norja.net/sante/html/les_hydrolats.html